Cao de Agua Portugues som arbejdshund

Cao de Agua Portugues, internationalt kendt som Portuguese Water Dog, opstod langs Portugals Atlanterhavskyst, hvor fiskere i århundreder selekterede en robust, modig og vandglad arbejdshund. Racens traditionelle opgaver var mangeartede: Den drev fisk ind mod garnene, apporterede liner, flydere og tabt udstyr, svømmede som kurér mellem både og kyst, og fungerede som en pålidelig hjælper i alt slags vejr. Hundene arbejdede fra joller i brænding og køligt vand, hvorfor udholdenhed, samarbejdsevne og stor selvtillid i vand blev højt værdsat. Racens karakteristiske pels og klip spillede en praktisk rolle. Den tætte, krøllede eller bølgede, enkeltlags-pels isolerer effektivt uden underuld, hvilket mindsker vandmodstand, når den er korrekt trimmet. Den traditionelle “lion clip” beholdt pels over bryst og organer for varme, mens bagparten blev klippet for at øge bevægelsesfrihed og opdrift. Samtidig gjorde de svømmehudslignende poter og den fleksible, stærke hale det nemt at manøvrere og ændre retning i bølger. Cao de Agua Portugues hører i dag til FCI gruppe 8, Apporterende jagthunde, sektion for vandhunde, hvilket afspejler dens maritime arv. Temperamentsmæssigt er den virksom, intelligent og knyttet til sin fører, og netop den førerorienterede natur var afgørende, når komplekse opgaver skulle løses hurtigt og sikkert på havet. Historien forklarer også racens moderne arbejdspotentiale: en kombination af udholdenhed, vandglæde, problemløsning og apporteringsvilje, der fortsat gør den særlig velegnet til funktioner i og omkring vand, men også til næsearbejde og præcisionsopgaver på land.

I dag er Cao de Agua Portugues fortsat en alsidig arbejdshund, om end fiskeriets natur har ændret sig. Racens kernekompetencer – vandarbejde, apportering, næse for genstande og stor samarbejdsvilje – kan forfines til en række moderne roller. På og ved vandet kan den indgå i vandredningsarbejde som hjælper ved kystnære aktiviteter, hvor den trækker liner, apporterer redningsbøjler eller bringer lette genstande og kommunikation mellem båd og land. I organiserede livredderkorps er det andre, tungere racer, der typisk løfter selve bugseringen af mennesker, men den portugisiske vandhund bidrager med fart, præcision og udholdenhed, når opgaven kræver gentagne, sikre apporter i bølger. På land udmærker racen sig i søg og næsearbejde. Den kan trænes til mantrailing, frit søg efter specifik fært, genstandssøg i ru eller urban kontekst og teknisk næsearbejde som Nose Work. Dens mellemstørrelse (16-25 kg) og store smidighed er en fordel på snævre arealer, i skov og i let kuperet terræn. Den fungerer desuden glimrende som brugshund i sport: rallylydighed, lydighed (LP), agility og apportering i vandbaserede øvelser. En del individer fungerer som terapihunde, hvor den sociale, menneskesøgende adfærd og rolige, stabile fremtoning skaber tryghed. Racen er hypoallergen, hvilket i praksis kan udvide dens anvendelse i sundheds- og pædagogiske miljøer. Selvom Cao de Agua Portugues ikke er blandt de mest udbredte arbejdshunde i Danmark, har den et professionelt potentiale, som udnyttes af engagerede førere: en teknisk, udholdende teamplayer, der har det bedst, når den får en konkret opgave, gerne omkring vand, men også i systematisk næsearbejde.

En målrettet træningsplan for Cao de Agua Portugues tager udgangspunkt i racens samarbejdsvilje, intelligens og vandglæde. Træningen bør være belønningsbaseret, velstruktureret og variere mellem vand og land for at bygge generalisering og mental robusthed. Begynd med grundfærdigheder: kontakt, gå pænt, stabil indkald, selvkontrol ved høj arousal og sikker apport med rolig greb, korrekt afleveringsposition og pålidelig slip. Indlær fløjtesignaler til indkald og stop, da fløjte bærer bedre i vind og bølger end stemmen. På vandet arbejdes der trinvist: tilvænning i roligt, lavt vand, korte rette linjer til flydende dummy, dernæst retningsbestemt sending, markering og blindapporter. Læg tidligt vægt på udsætning fra båd, lineføring i vand og docking-øvelser ved bro eller strandkant, så hunden lærer sikker på- og afstigning. Inddrag små kurér-øvelser (båd-til-kyst med let besked eller genstand) og træning i at hente og bringe forskellige materialer (reb, skum, træ) for at styrke grebstillid. Kondition og kropskontrol er afgørende. Supplér med coretræning, stabilitetsøvelser og svømmeintervaller for at bygge udholdenhed skånsomt for hofter og skuldre. Varm altid op 8-10 minutter før koldt vand, og køl af gradvist efter endt arbejde. Racens pels kræver planlagt vedligehold: hold den filt-fri for at undgå øget modstand i vand, og overvej den klassiske lion clip eller en funktionel, jævn arbejdsclip afhængigt af sæson og opgave. Efter hver vandtræning skylles salt og sand ud, ørerne tørres grundigt, og poter efterses for rifter. Konsistens, korte, fokuserede pas og tydelige kriterier, kombineret med systematiske distraktionsstigninger, skaber en stabil, driftssikker arbejdshund.

Selvom Cao de Agua Portugues historisk er en praktikeren på havet, findes der i dag flere strukturerede måder at dokumentere kunnen og drive. I Danmark kan racen konkurrere under DKK i rallylydighed, lydighed (LP), agility og Nose Work, hvor især Nose Work-klasserne giver et formelt bevis på hundens søge- og færtarbejde. Derudover arrangerer specialklubber og private foreninger vandaktiviteter og uofficielle vandprøver, hvor øvelser som apport fra båd, line til kyst og multiapporter bedømmes. Internationalt er de mest kendte vandprøver udviklet af racens klubber, bl.a. PWDCA’s vandprøvesystem med flere niveauer, der omfatter kontrollerede markeringer, blindapporter, kurér-øvelser, lineføring til land og samarbejde fra båd. I Europa afholdes lignende vandprøver af nationale raceklubber, og danske teams rejser ofte ud for at deltage. For søg/SAR-arbejde kræver optagelse i frivillige beredskaber typisk en miljøtest, egnethedsvurdering af fører og hund samt et flerårigt uddannelsesforløb med teoretiske moduler, spor-/arealsøg, førstehjælp og beståede funktionsprøver. Bemærk, at racens mellemstørrelse og vandglæde er et plus i dele af SAR og kystnært arbejde, mens tung menneskebugsering ikke er dens primære styrke. Uanset disciplin er sundhedsdokumentation relevant: FCI-godkendt HD-røntgen, årlige øjenundersøgelser (ECVO) og DNA-test for GM1 og juvenil dilateret kardiomyopati er standard i ansvarlig avl og anbefales for aktive arbejdshunde. Planlagte statuskontroller hos dyrlæge, inklusive hjerteauskultation og ortopædisk tjek, reducerer risikoen for træningsafbrydelser og sikrer, at certificering og konkurrence gennemføres på et trygt, bæredygtigt grundlag.

Som arbejdshund trives Cao de Agua Portugues bedst med en tydelig dagsstruktur, konkrete opgaver og adgang til vandtræning. Dens intelligens og arbejdsiver betyder, at den hurtigt finder på egne projekter, hvis den understimuleres. I et familiehjem kan racen være en hengiven, munter og børnevenlig ledsager, men behovet for daglig aktivering er reelt: forvent mindst én times fysisk aktivitet kombineret med målrettet mental træning, og til arbejdende teams gerne mere. En større bolig og let adgang til natur eller kyst gør hverdagen lettere, da racen er energisk og elsker varierende underlag. Hypoallergen pels betyder mindre fældning, men plejen er daglig: filtrer forebygges, og pelsen trimmes funktionelt efter sæson og opgaver. Førerfokus og høj trænelyst gør racen til en fornøjelse for den dedikerede hundefører, men også til en udfordring for familier, der ønsker en mere passiv hund. Fast indlæring af ro på tæppe, bil- og båtvante rutiner, samt høflig adfærd ved gæster, er nøgler til balance mellem arbejde og privatliv. Sundhedsmæssigt kan racens typiske problematikker håndteres proaktivt gennem sund vægt, moderat, progressiv konditionstræning, opmærksomhed på ører efter vandarbejde og rutinemæssige øjen- og ledtjek. Levetiden på 12-15 år gør planlægning vigtig: en stærk grundtræning i de første 2 år, vedligehold og skadesforebyggelse i midtårene, og skånsomme, kortere pas som senior. Med de rette rammer får man en samarbejdsvillig, alsidig partner, der lever for fælles projekter – på havet, i skoven og i hverdagen.