Senioromsorg for Engelsk Springer Spaniel: Ældre hunds behov

For en Engelsk Springer Spaniel indtræder seniortiden typisk omkring 8–9-årsalderen, selv om individuelle forskelle er betydelige. De første tegn er ofte subtile: lidt længere opvarmning på gåturen, at den halter let efter hvile, eller at den sover tungere. Som en aktiv, venlig og arbejdsivrig apportør skjuler springeren gerne ubehag, hvorfor små adfærdsændringer fortjener opmærksomhed. Du kan opleve, at hunden bliver mere forsigtig på glatte gulve, tøver ved trapper, eller at hop op i bilen bliver sværere. Muskelmassen kan aftage over lænd og lår, mens en blød fedtpude opstår omkring brystkassen, hvis energibehovet ikke justeres.
Øjne og ører er racens svage punkter. Nedsat nattesyn, at hunden går forsigtigt i skumring, eller at den bliver mere usikker i nye omgivelser, kan afspejle aldersbetingede forandringer eller racerelevante øjensygdomme som Progressive Retinal Atrofi og retinal dysplasi. Kroniske ørebetændelser kan blusse oftere op hos ældre springere med tunge, behårede ører, der holder på fugt. Tegn er hovedrysten, kløe, lugt eller brunligt sekret.
Smerter fra hofteledsdysplasi og slidgigt viser sig ofte som stivhed efter hvile, korte skridt, mindre lyst til at apportere, eller modvilje mod at blive børstet over lænd og hofter. Der kan også opstå kognitive ændringer (Canine Cognitive Dysfunction): desorientering, ændret søvn/vågen-rytme, at hunden stirrer eller glemmer velkendte rutiner. Tandsygdom med dårlig ånde og tandsten er hyppig og påvirker appetit og livskvalitet.
Endelig skal man være opmærksom på sjældnere, men racerelevante tilstande som PFK-mangel, der kan give svaghed eller mørk urin efter anstrengelse. Skeln altid mellem normal aldring og sygdom: pludselige ændringer i appetit, vægt, drikkelyst, vandladning, vejrtrækning eller adfærd er røde flag, som bør udløse et dyrlægetjek.

Når aktivitetsniveauet falder, bør din Springer typisk have 10–20 % færre kalorier end i sine mest aktive voksenår, så idealvægten fastholdes. Sigt efter en kropskonditionsscore på 4–5/9, og vej hver 2.–4. uge ved kostændringer. Bevar et højt indtag af protein af god kvalitet, så muskelmassen understøttes. Mange seniorfoderblandinger leverer 24–30 % protein og moderat fedt; vælg formuleringer med dokumenteret ledstøtte og høj fordøjelighed.
Omega-3-fedtsyrer fra fisk (EPA + DHA) har god evidens for at dæmpe ledinflammation og støtte hud/ører. En praktisk tommelfingerregel er 75–100 mg EPA+DHA pr. kg kropsvægt pr. dag, dog altid i samråd med dyrlægen, især hvis der gives andre lægemidler. Vælg gerne diæter eller tilskud med dokumentation, og kombinér med E-vitamin som antioxidant. Glucosamin/kondroitin og grønlæbet musling kan forsøges via færdigfoder eller tilskud; vælg produkter med tydelig indholdsdeklaration og dyrlægeanbefaling.
Springere har tendens til hud- og øreproblemer; hvis kløe, tilbagevendende otitis eller rød hud er et tema, kan en hydrolyseret eller single-protein-eliminationsdiæt i 6–8 uger afklare foderallergi. Foder med balanceret omega-6:omega-3, zink og biotin hjælper hudbarrieren.
Ældre hunde profiterer af højere fugt i kosten: delvis vådfoder eller opblødt tørfoder kan øge væskeindtaget, lette tygning ved tandsmerter og forbedre smageligheden. Brug gerne tandvenlige tygger godkendt af VOHC, men husk, at daglig tandbørstning er det vigtigste. Fiber kan give mæthed og stabil mave, mens for meget fiber kan reducere energitæthed. Har din hund begyndende nyre- eller leversygdom, skal fosfor og natrium ofte justeres via specialdiæt. PFK-mangel kræver primært aktivitetsstyring frem for diætændring.
Del daglige rationer i 2–3 mindre måltider for at stabilisere energi og mave-tarm, og brug simple aktivitetslegetøj til at bevare springerens søgeadfærd uden at overbelaste kroppen.

En senior Springer bør tilses af dyrlægen mindst hver 6. måned. Et standardtjek inkluderer klinisk undersøgelse, tandstatus, kropskondition, blodtryk, fuldt blodpanel (hæmatologi og biokemi), urinanalyse og ofte skjoldbruskkirteltest. Tidlig opsporing gør en stor forskel for behandling og livskvalitet.
Øjnene kræver særlig opmærksomhed hos racen. Overvej en årlig øjenundersøgelse hos øjendyrlæge (ECVO), især hvis der ses natteblindhed, usikkerhed i dæmpet lys eller øjenflåd. Entropion kan irritere hornhinden, mens PRA og retinal dysplasi kan udvikle sig snigende. Symptomer som røde øjne, smerte, lysskyhed eller pludselig synsændring er akut.
Ørerne bør vurderes ved hvert besøg, og ved tendens til tilbagevendende betændelser kan det være relevant med cytologi og dyrkning for målrettet behandling. En forebyggende rutine med et skånsomt, tørrende rensemiddel 1–2 gange ugentligt, samt altid efter svømning, kan være afgørende.
Led og bevægapparat: Ganganalyse, palpation og eventuelt røntgen/ultralyd hjælper med at diagnosticere hofteledsdysplasi og slidgigt. Sammen med dyrlægen kan du lægge en multimodal plan: vægtkontrol, NSAID ved behov, gabapentin eller amantadin som add-on, fysioterapi, laser/akupunktur og målrettet træning.
Hjertet og lungerne følges for mislyde eller konditionsfald, og EKG/ekko kan være relevant ved symptomer. Kognitiv funktion kan screenes med standardiserede skemaer (fx CADES), så tiltag sættes ind tidligt: miljøstyring, fiskeolie, SAMe eller selegilin efter dyrlægens vurdering.
Genetik: Kend din hunds PFK-status via DNA-test, hvis den ikke allerede er kendt, så trænings- og stresshåndtering tilpasses. Hold vaccinationsprogram og parasitkontrol opdateret, men skræddersy efter livsstil og helbred, så du undgår unødige belastninger.

En ældre Engelsk Springer Spaniel trives, når hjemmet tager højde for dens krop og sind. Investér i en ortopædisk seng med memory foam, der aflaster hofter og skuldre, og læg skridsikre måtter på glatte gulve samt ramper ved sofa, bil og terrasse. En Y-formet sele mindsker tryk på nakke og skulder, og korte, hyppige gåture på bløde underlag er bedre end én lang.
Racen er skabt til næsearbejde; bevar glæden med lavintensive søgelege og enkle snusebaner i haven. Nose work, target-træning og langsomme apportøvelser med bløde dummyer stimulerer uden overbelastning. Svømning eller vandløbebånd kan være skånsom motion, hvis ørerne tørres og renses bagefter.
Grooming er komfort. Hold faner og bukser fri for filtre, så huden kan ånde, og så det er behageligt at bevæge sig. Børst let 2–3 gange ugentligt, og planlæg professionel pelspleje hver 2.–3. måned, som racen typisk kræver, med fokus på ører, poter og hygiejneklip. Regelmæssig negleklip forebygger overbelastning af led, og potesalve beskytter mod kulde og salt.
Skab forudsigelighed: faste rutiner, stille hvilezoner væk fra gennemgang, dæmpet belysning om natten og tydelige duftmarkører (fx en dråbe lavendel på dørkarmen), der hjælper en svagsynet hund med at orientere sig. For hørenedsættelse kan du bruge håndsignaler, lommelygtetegn og vibrationer via let fodstamp. Pels- og hudkomfort støttes af korrekt luftfugtighed, hyppigere vask med mild shampoo ved hudproblemer og hurtig tørring efter regn.
I bilen giver skridsikker måtte, rampe og sikkerhedssele tryghed. Til pasning eller dyrlægebesøg kan en blød, velduftende måtte hjemmefra og et let dækken reducere stress, som ellers kan forværre både øre- og hudproblemer.

At vurdere, om din Springer har et godt senioliv, kræver både hjerte og systematik. HHHHHMM-skalaen er et nyttigt værktøj: Hurt (smerte), Hunger (appetit), Hydration (væske), Hygiene (pleje), Happiness (glæde), Mobility (bevægelse) og More good days than bad (flest gode dage). Giv hver kategori en score 0–10 ugentligt, og del noterne med dyrlægen.
Smerte er centralt. Mange ældre hunde viser kun subtile tegn: langsommere tempo, undgående adfærd ved berøring eller ændret søvnmønster. Moderne smertebehandling er multimodal: vægtkontrol, NSAID efter blodprøver og monitorering, gabapentin ved neurogen smerte, amantadin ved central sensibilisering, suppleret med fysioterapi, massage, varme/kulde og kontrolleret træning.
Kognitiv dysfunktion håndteres med faste rutiner, rolige aftenaktiviteter, natlys, udvidede luftemuligheder for at forebygge uheld, samt beroligende strategier som feromon (Adaptil). Fiskeolie, SAMe eller selegilin kan indgå efter faglig vurdering. Ved høretab kan håndsignaler og taktile/lukt-baserede cue’er opdatere lydighedsøvelser; Springeren er lærenem, så positiv forstærkning og korte sessioner giver fine resultater.
Sæt realistiske aktivitetsmål: fordel dagens motion på 3–4 korte ture, suppler med mentale opgaver. Undgå ekstreme temperaturer, stejle stigninger og ru terræn. Hvis din hund tidligere jagtede eller trænede hårdt, er et værdigt seniorliv stadig muligt med næsearbejde, let apportering og socialt samvær.
Når gode dage bliver sjældne, eller når basal komfort ikke kan opretholdes trods behandling, er det kærligt at overveje palliativ pleje og, når tiden er inde, en rolig aflivning. Beslutninger bliver lettere, når du og dyrlægen løbende har målt, dokumenteret og talt åbent om mål og værdier for netop din hunds sidste kapitel.