Senioromsorg for Shih Tzu: Ældre hunds behov

Shih Tzu bliver typisk betragtet som senior omkring 8-årsalderen, selv om mange i racen lever fint til 14–16 år og nogle helt op til 18. De første aldringstegn er ofte subtile: længere søvnperioder, kortere legeintervaller, mindre tolerance for varme og en tendens til at blive forpustet hurtigere, hvilket forstærkes af racens kortsnudede anatomi. Snorken, “snuffles” og episoder med reverse sneezing kan tiltage, når bløddele i svælget bliver mindre elastiske.

Se efter ændringer i kropsvægt og -form. En lille Toy-hund som Shih Tzu tager nemt på i vægt, hvis aktivitetsniveauet falder, og overvægt forværrer både patellaluksation og hofteproblemer. Omvendt kan uforklaret vægttab, øget tørst eller hyppig urinering være tidlige tegn på nyrepåvirkning, blæresten eller leverproblemer, som racen er disponeret for.

Øjne og ører fortæller meget hos Shih Tzu. Øget tåreflåd, rødme, kløe, hyppig kniben med øjnene eller tørre, matte hornhinder kan pege mod tørre øjne (keratoconjunctivitis sicca), distichiasis eller irritation fra ectopiske cilier. Nedsat syn i skumring, usikkerhed på trapper eller sammenstød med møbler kan være tidlige tegn på progressiv retinal atrofi. Gentagne øreinfektioner viser sig typisk som hovedrysten, kløe, lugt og brunligt sekret.

Adfærdsmæssigt kan en ældre Shih Tzu blive mere klæbende, mere lydfølsom eller virke urolig om natten. Kognitiv svækkelse viser sig ved, at hunden går forkert i velkendte rum, stirrer ud i luften, sover mere om dagen, eller glemmer indlærte signaler. Smerter fra led eller ryg ses som tøven ved hop, kortere skridtlængde, usikker gang på glatte gulve og modvilje mod at blive løftet. Halitosis, savlen og selektive spisevaner tyder oftest på fremskreden tand- og tandkødssygdom, som er meget udbredt i racen.

Nøglen er at registrere små ændringer tidligt og søge dyrlæge, så man kan forebygge komplikationer og tilpasse hverdagen i tide.

Når en Shih Tzu bliver senior, bør kosten finjusteres, så den støtter vægtkontrol, led, tænder, hud og eventuelle organsystemer, der viser svaghed. Start med et objektivt udgangspunkt: vurder Body Condition Score (mål 4–5/9) og Muscle Condition Score, vej hunden hver måned, og mål daglig portionsstørrelse i gram, ikke i “kopper”. En reduktion på 10–20 % af kalorierne er ofte nok ved vægtøgning, men bevar et højt niveau af letfordøjeligt protein, så muskelmassen opretholdes.

Vælg gerne et seniorfoder til små racer, med øget fiber, tilpasset energitæthed, og tilsat omega-3 (EPA/DHA), antioxidanter, samt ledstøtte. Klinisk relevante mængder omega-3 ligger typisk i intervallet 50–100 mg EPA+DHA pr. kg kropsvægt dagligt; tal med din dyrlæge, før du doserer. Glucosamin (ca. 15–30 mg/kg/dag) og chondroitin (3–15 mg/kg/dag) kan være gavnlige ved stive led og patellaluksation.

Racen har øget risiko for blæresten og urinvejsinfektioner, hvorfor hydrering er central. Skift eventuelt 25–50 % af rationens kalorier til vådfoder, og tilbyd flere vandskåle. Ved tidligere blæresten kan et urinærtdesignede foder og regelmæssige urinkontroller forebygge tilbagefald. Tegn på nyrepåvirkning (fx JRD/CKD) håndteres med veterinært nyrefoder med reduceret fosfor og moderat protein af høj kvalitet.

Shih Tzu ser ofte fødevare- og kontaktallergier. Et velbalanceret hudfoder eller et veldokumenteret elimineringsfoder (hydrolyseret eller novel protein) kan dæmpe kløe og øreproblemer. Små, hyppige måltider mindsker maveuro, og skånsomme tyggeben med VOHC-godkendelse kan støtte tandhygiejne uden at overbelaste kæberne. Undgå salte og fedtrige rester fra bordet, stærkt tyggemodstand hos ældre tænder, samt hårde godbidder, der kan frakturere tænder. Overvej MCT-olie som del af kosten (5–10 % af daglige kalorier), hvis kognitiv svækkelse er i spil, men introducer langsomt for at undgå diarré.

En ældre Shih Tzu trives bedst med systematisk, forebyggende overvågning. Planlæg helbredstjek hver 6. måned fra cirka 8 år, eller tidligere ved kendte problemer. Et seniorbesøg bør som minimum omfatte anamnese, fuld klinisk undersøgelse, tandscreening, auskultation af hjerte og luftveje, samt ortopædisk vurdering af knæ (patella) og hofter. Laboratoriepakken bør inkludere hæmatologi, biokemi med nyre- og levertal, elektrolytter, SDMA, total T4 ved mistanke om stofskifteændringer, samt urinanalyse og -dyrkning ved symptomer.

Da racen er disponeret for blæresten, giver periodisk urinstatus og, ved mistanke, røntgen/ultralyd stor værdi. Øjenundersøgelser er væsentlige: Schirmer-tåretest, fluoresceinfarvning og evt. tonometri kan fange tørre øjne og hornhindesår tidligt. Ørekanaler inspiceres og renses skånsomt, da øreinfektioner ofte sameksisterer med allergi. Ved hyppig reverse sneezing eller “snuffles” kan vurdering af øvre luftveje og vægtmanagement reducere symptomer.

Hjemmeovervågning er lige så vigtig: vej hunden månedligt, log dagligt vandindtag (cirka 40–60 ml/kg/dag for de fleste hunde), registrér appetit, afføring og urin. Mål hvilerespirationsrate under søvn (mål <30 vejrtrækninger/min); en stigende trend kræver vurdering. Brug en smerteskala i hverdagen: ændret gang, hopping-undgåelse, slikkende over ledområder og modvilje mod berøring taler for smertebehandling.

Grooming er sundhedstjek i praksis: daglig øjen- og ansigtspleje, ugentlig øretjek, og gennemredning, så hudforandringer, knuder og sår opdages tidligt. Hold parasitforebyggelse ajour hele året, især i bymiljøer. Vaccinationer tilpasses livsstil, alder og komorbiditeter. Fotodokumentér øjne, hud og kropsform over tid; små ændringer er lettere at opdage visuelt end at huske. Tæt dialog med dyrlægen, inklusiv tidligt opfølgende besøg, gør den største forskel i seniortiden.

Shih Tzu er selskabshunde til fingerspidserne, og små, målrettede ændringer i miljø og rutiner kan fordoble komforten hos en ældre hund. Start med gulve: læg skridsikre tæpper på glatte overflader, og brug ramper eller lave skamler til sofa og seng, så patellaluksation og hofter skånes. En lav, ortopædisk seng med memoryskum aflaster trykpunkter, mens et let tæppe hjælper med temperaturregulering. Da racen er varmesensitiv, bør hjemmet holdes køligt, især om natten og på varme dage; gå ture i skyggefulde tidsrum og undgå høj luftfugtighed.

Vælg altid sele fremfor halsbånd, gerne en Y- eller H-sele, der ikke trykker på luftrøret. Hold pelsen velklippet omkring øjne, poter og perineum; det mindsker irritation, glid, og bakteriel overvægt. Rens øjne dagligt med sterilt saltvand, og anvend ordineret tåresubstitut ved tørre øjne. Ørerne renses skånsomt efter bad eller ved tendens til infektion; undgå overdreven hårfjernelse i øregangen, medmindre dyrlægen anbefaler det.

Motion holdes kort, hyppig og fornøjelig: 2–3 rolige ture à 10–20 minutter, kombineret med snuselege og simple søgeopgaver, vedligeholder led, hjerne og humør. Undgå hårde hop, trapper i hast og lege med store hunde, da Shih Tzu er fysisk små og øjenene udsatte. Stimuler mentalt med bløde aktivitetslegetøj, foderpuzzles med lav sværhedsgrad, targettræning og håndsignaler, hvilket også hjælper, hvis hørelsen aftager. Sørg for natlys ved gangarealer for hunde med nedsat syn.

I bilen bruges transportkasse eller hundesele med crash-testet line, og en lille rampe kan lette ind- og udstigning. Planlæg faste, rolige rutiner: samme gåtider, samme foderplads, og faste hvil, da forudsigelighed reducerer kognitiv stress. Små hunde fryser let efter bad; tør grundigt og undgå træk. Disse justeringer koster lidt, men betaler sig i bedre stabilitet, tryghed og glæde.

Når en Shih Tzu bliver rigtig gammel, er målet at maksimere gode dage og minimere lidelse. En enkel, systematisk tilgang er HHHHHMM-skalaen: Hurt (smerte), Hunger (appetit), Hydration (væske), Hygiene (pleje/renhed), Happiness (glæde), Mobility (bevægelse), samt More good days than bad. Giv hvert område 0–10 point ugentligt; 35–49 tyder på god kontrol, 25–34 kræver tilpasninger og tæt opfølgning, under 25 bør udløse en åben samtale om palliativ plan eller fredelig aflivning.

Smertevurdering er central. Små ændringer i adfærd – mindre interaktion, skjult rastløshed, vokalisering ved berøring, eller undgåelse af trappen – er lige så betydningsfulde som halte. Moderne smertebehandling (NSAID, gabapentin, tramadol i særlige tilfælde), vægtkontrol og tilpasset fysioterapi kan markant forbedre funktion og trivsel. Ved øjenlidelser som KCS eller hornhindesår er konsekvent medicinering afgørende for både komfort og synsbeskyttelse.

Planlæg “plejeaftaler” i kalenderen: tandtjek hver 6–12 måned, øjenkontrol ved symptomer eller årligt, og urinstatus ved vandladningsændringer. Lav en simpel dagbog over appetit, søvn, aktivitet og humør; brug farvekoder (grøn/gul/rød), så familiemedlemmer kan vurdere ensartet. Når syn eller hørelse svigter, hold møblernes placering konstant, brug håndsignaler, og sæt små natlys. Ved kognitiv svækkelse hjælper daglig, blid stimulering, faste rutiner, kortvarig træning og MCT-berigelse; tal med dyrlægen om medicinske muligheder.

Det er kærligt at planlægge på forhånd. Drøft tidlige, klare kriterier for, hvornår “nok er nok”, og aftal logistik for en rolig afsked, eventuelt i hjemmet. Husk, at omsorgspersoners trivsel også tæller; bed om hjælp, når du behøver den. Med opmærksomhed, planlægning og rettidige beslutninger kan din lille løve have et værdigt, godt seniorkapitel.