Senioromsorg for Coton de Tulear: Ældre hunds behov

Små racer som Coton de Tulear lever ofte 15–19 år, og mange er friske længe. Alligevel betragtes de som seniorer omkring 9–10 år, mens den geriatrisk fase typisk indtræder efter 12–13 år. De første aldringstegn er sjældent dramatiske, men viser sig som små ændringer i hverdagen. Du kan opleve, at din Coton sover mere, bliver hurtigere træt på gåturen, eller vælger at springe mindre. Små, ubekymrede hunde, som Coton, maskerer ofte ubehag, så hold øje med subtile signaler: sporadisk, haltefri “skipping” bagtil ved patellaluksation, tøven på trapper, stivhed efter hvile, eller at hunden sætter sig skævt. Sanseforandringer er almindelige. Natsynet svækkes, og ved begyndende PRA kan hunden tøve i dæmpet lys, miste bolden i skumringen eller støde ind i møbler, der er flyttet. Hørenedsættelse viser sig som langsom respons på kald, men normal reaktion på visuelle signaler. Lugt fra munden, savlen eller selektiv appetit peger mod tandproblemer, som små racer er særligt udsatte for. Adfærden kan også ændre sig. En Coton er social og knytter sig tæt, men ældre individer kan blive mere klæbende eller, omvendt, søge mere ro. Kognitiv dysfunktion viser sig som natlig uro, forvirring, stirren ind i vægge, nye uheld indendørs, eller at hunden “farer vild” i velkendte rum. Vægtsvingninger uden ændret fodermængde, øget tørst eller tissetrang, hårtab, eller maveproblemer bør altid udløse et tjek. Indfør en enkel baseline: vej hunden hver måned, mål kropskondition (mål 4–5/9), vurder pelsens kvalitet og hold et lille dagbogsskema over energiniveau, appetit, afføring og søvn. Med Cotons lange, bløde pels opdages muskel- og vægtændringer ellers sent.

Når aktivitetsniveauet falder, bør kalorierne justeres forsigtigt, så vægten holdes slank. For en lille race som Coton er selv 200–300 gram overvægt belastende for knæ og hofter. Vælg et komplet, senior- eller small breed mature-foder med høj andel animalsk protein af god kvalitet; mange ældre hunde klarer sig bedst på 25–30 % protein på tørstofbasis for at bevare muskelmasse. Fedtindholdet kan være moderat, mens fiber hjælper mæthed og tarmfunktion. Fordel dagens ration på 2–3 mindre måltider for at stabilisere energien og lette fordøjelsen. Ledstøtte er relevant for Cotons med patellaluksation eller hofteledsdysplasi. Se efter foder eller tilskud med omega-3 fra fisk (EPA/DHA), grønlæbet musling, glucosamin og chondroitin. Omega-3 har dokumenteret effekt på ledinflammation, hud og kognition. Ved hud- eller mavefølsomhed kan et fiskebaseret eller hydrolyseret foder være oplagt; drøft det med dyrlægen, hvis der er mistanke om fødevareallergi. Hydrering bliver vigtigere med alderen. Tilbyd altid friskt vand, og overvej delvist at skifte til vådfoder for at støtte nyrer og urinveje. Hvis blodprøver viser begyndende nyrepåvirkning, vil dyrlægen anbefale et nyrevenligt foder med kontrolleret fosfor og natrium. Små racer er udsatte for tandsten, så vælg gerne et foder med dokumenteret tandrensende effekt, og begræns godbidder til højst 10 % af dagsrationen. Undgå seje, hårde tyggeben, der kan knække tænder. Hold øje med kropskonditionsscore; sigt mod en talje, der kan ses ovenfra, og ribben, der kan mærkes let. Justér fodermængden i små trin på 5–10 % hver 2.–3. uge, til vægten ligger stabilt.

Senior-Cotons trives bedst med proaktiv sundhedsovervågning. Planlæg dyrlægetjek hver sjette måned med fuld klinisk undersøgelse, tandstatus og vægtkontrol. En årlig seniorprofil med blodprøver (blodtal, biokemi inkl. lever- og nyretal, SDMA), urinundersøgelse og blodtryk giver et tidligt billede af skjulte sygdomme. Små racer er disponerede for mitralinsufficiens; lær at måle hundens hvilende respirationsfrekvens under søvn (normalt under 30 vejrtrækninger/minut). En stigning over flere nætter, eller hoste og motionsintolerance, kræver vurdering. Øjnene fortjener særlig opmærksomhed hos Coton. En årlig øjenundersøgelse hos øjendyrlæge (ECVO) kan fange tidlige tegn på PRA og andre forandringer. Ved nedsat syn kan simple miljøtiltag gøre stor forskel. Hørelsen kan testes med BAER i tvivlstilfælde, men i praksis rækker ofte en adfærdsbaseret vurdering. Bevægelsesapparatet bør screenes for patellaluksation og hofteproblemer. Dyrlægen vurderer knæenes stabilitet og kan anbefale røntgen ved smerte eller tiltagende stivhed. Tidlig smertebehandling og vægtkontrol bremser slidgigt. Brug altid sele i stedet for halsbånd for at skåne nakke og luftrør; trachealkollaps ses jævnligt hos små racer. Tandpleje er central. De fleste små seniormunde kræver mindst ét professionelt tandtjek med røntgen og eventuel rensning under kontrolleret anæstesi. Bed klinikken om en senioranæstesiprotokol med præ-oxygenation, varme, overvågning og individuel smerteplan. Fortsæt hjemme med daglig tandbørstning. Hold et simpelt hjemme-monitoreringsskema: appetit, vandindtag, afføring, søvn, humør, aktivitetsniveau og smerteadfærd. Små ændringer over tid er ofte mere sigende end enkeltstående udsving.

En Coton vil helst være, hvor familien er, og små justeringer i hjemmet øger livskvaliteten markant. Giv en ortopædisk, trykaflastende seng med lave kanter og støtte til hoved og hofter. Læg skridsikre tæpper på glatte gulve, brug ramper ved sofa, seng og trin, og hæv mad- og vandskåle en smule, så hunden ikke belaster nakken. Et godt indstillet Y-sele-system med blød polstring aflaster luftrøret. Planlæg korte, hyppige gåture på 10–15 minutter, gerne 2–3 gange dagligt, og suppler med næsearbejde, snusemåtter og simple problemløsningslege. Coton er kvik og charmerende; mentalt arbejde trætter skånsomt, uden at belaste led. Varm op i 5 minutter i roligt tempo, og undgå glatte underlag og vilde hop. Pelsen kræver daglig, blid pleje. Selv om Coton regnes for hypoallergen, kræver den bomuldsbløde, bølgede dobbeltpels daglig vedligehold. Brug en blød slicker eller kam, del pelsen i lag, og fokusér på armhuler, baglår, ører og hale, hvor filtre let opstår. Undgå at klippe pelsen helt i bund; den beskytter hud og temperaturregulering. Et let, vedligeholdeligt senior-klip i moderat længde kan være et godt kompromis. Tør pelsen skånsomt efter regn; fugt og filtrer øger hudirritation. Trim hår mellem trædepuder for bedre greb, og klip kløer hver 3.–4. uge, da aktivitetsniveauet falder. Tilpas lys med natlamper i gange, undgå at flytte rundt på møbler, og brug babygitre til at blokere stejle trapper. I bilen giver en sikkerhedssele eller en stabil transportkasse med blød madras ro og sikkerhed. Sørg for et stille helle-sted, hvor hunden kan trække sig tilbage, når besøg og børneleg bliver for meget.

At leve længe er ikke det samme som at leve godt. Brug en struktureret model som HHHHHMM-skalaen: Hurt (smerte), Hunger (ernæring), Hydration (væske), Hygiene (renlighed/pleje), Happiness (glæde), Mobility (mobilitet), More good days than bad (overvægt af gode dage). Giv hvert område 0–10 point ugentligt, hvor 10 er optimalt. En samlet score under ca. 35, eller tydeligt fald over uger, bør udløse en samtale med dyrlægen. Vurder smerte uden at lade dig narre af Cotons muntre ydre. Tegn kan være at undgå trappe eller hop, ændret kropsholdning, slikken på led, øget hvile, eller piben ved berøring. Er der kognitiv svækkelse, hjælper faste rutiner, blodtryks- og synsvenlig belysning, rolige aftener, milde duftspor til at guide mellem zoner, og mental træning i korte sekvenser. Natsøvn kan understøttes med sen aftensnack, toilet lige før sengetid og dæmpet baggrundslyd. Tal med dyrlægen om en multimodal plan, der kan omfatte vægtoptimering, fysioterapi, massage, ledvenlig motion, og individuelt tilpasset smertebehandling. Ved fremskreden hjertesygdom, nyresygdom eller uhelbredelig smerte kan palliativt fokus give ro: hyppigere små måltider, kvalmestyring, hjælp til at holde sig ren, og et varmt, trygt miljø. Planlæg i fredstid. Skriv ned, hvad der for netop din Coton definerer en god dag: interesse for familien, lyst til at spise, glæde ved en kort snusetur. Aftal røde flag, der betyder, at det er tid til at revurdere, for eksempel vedvarende smerte trods behandling, åndenød i hvile, gentagne fald, eller hvis hunden ikke længere søger kontakt. Det gør svære beslutninger mere kærlige og mindre forhastede.