Sådan vælger du den rigtige Irish Water Spaniel til din familie

Irish Water Spaniel (IWS) er den højeste af spanielracerne, og en alsidig vandarbejder med stor personlighed. Racen stammer fra Irland, og tilhører FCI gruppe 8 (Retrievere, apporterende hunde og vandhunde), sektion 3 Vandhunde. Den typiske højde er 53–61 cm ved skulderen, vægten ligger omkring 20–30 kg, og farven er altid ensfarvet leverbrun. Pelsen er tæt, krøllet og vandafvisende med et karakteristisk topknot på hovedet og en glat, tilspidset “rottehale”.

Temperamentet beskrives bedst som legesyg, hårdtarbejdende og modig. IWS er intelligent og trænbart, men også selvstændig, hvilket betyder, at den trives med tydelige rammer og konsekvent, positiv træning. Den er ofte klovnet i familien, men kan være reserveret over for fremmede, hvorfor tidlig og venlig socialisering er vigtig. Racen elsker vand, hvilket gør den velegnet til ejere, der gerne vil svømme, ro eller færdes ved sø og strand.

Pelsen fælder kun minimalt, og mange allergikere tolererer racen bedre end gennemsnittet, men ingen hund er 100 % hypoallergen. Plejebehovet er relativt højt: børstning 2–3 gange om ugen, bad efter behov, regelmæssig ørerenhed og trim hver 6–8 uge. Levetiden er typisk 10–12 år.

Motion og mental stimulering er afgørende. Planlæg 60–90 minutters daglig aktivitet, herunder apportering, spor/nose work eller lydighed, og meget gerne adgang til vand. IWS har en solid, men ikke ekstrem bidstyrke og en stærk apporteringstrang. Kuldstørrelsen ligger ofte på 6–8 hvalpe.

Er racen det rigtige valg for dig? Vælg IWS, hvis du ønsker en aktiv, samarbejdsvillig hund, der trives i naturen, gerne i et hjem med have eller let adgang til grønne områder og vand. En lejlighed kan fungere, hvis du kan tilbyde forudsigelig hverdag, daglige, længere gåture og regelmæssig træning. Racen er relativt sjælden i Danmark, så forvent ventetid hos seriøse opdrættere.

IWS knytter sig stærkt til sin familie, og trives bedst, når den inddrages i dagligdagen. Den er sjældent en “baghave-hund” – den vil være med, og den motiveres af at løse opgaver sammen med sine mennesker. Racens mod og arbejdsiver er en gave, når du kan kanalisere den i jagt/markprøver, spor, apportering eller hundesport, men den samme drivkraft kræver struktur i hverdagen: rolige rutiner, faste hvileperioder og træning i impulskontrol.

Socialt er IWS ofte venlig, men kan være afventende over for fremmede. Systematisk socialisering, hvor hunden får positive erfaringer med gæster, bymiljø, børn, cykler og andre hunde, er derfor vigtig. Lær den et “på plads” på en måtte, når der kommer gæster, og giv den roligt noget at tygge i – det forebygger hoppende adfærd og gøen af usikkerhed. IWS kan have en forholdsvis dyb stemme og vil gerne give lyd, hvis den mener, at noget kræver opmærksomhed; træning i “værsgo / tak” og belønning for ro betaler sig.

Racen går som regel pænt i spænd med andre hunde, især hvis den er veldoseret socialiseret som hvalp. Den har typisk en moderat byttedrift, men elsker at bære ting, hvorfor du bør styre interessen for familiens sokker og børnelegetøj med en klar “byttehandel”-regel og meget apportleg på dine præmisser. I hjem med kat eller smådyr anbefales omhyggelig introduktion og management, indtil du er sikker på, at hverdagen kører stabilt.

IWS er robust og velegnet til aktive familier, der er udendørs året rundt. Den tåler regn og kulde bedre end varme, og den bør tørres grundigt efter svømmeture for at passe på hud og ører. Alenetid skal læres gradvist; racen kan finde på at kede sig og være kreativ, hvis den lades alene for længe uden forberedelse.

En velopdragen IWS er ofte en fremragende familiehund for børn, fordi den er legesyg, robust og som regel meget tolerant. Dens størrelse og energi betyder dog, at den kan blive lidt for voldsom i begejstring, særligt i hvalpe- og unghundealderen. For at få et trygt samspil, bør alle interaktioner mellem små børn og hunden være opsynede, til børnene har lært hundevettets grundregler.

Lær børnene fem simple regler: 1) Lad hunden sove i fred, 2) tag ikke legetøj eller mad fra hunden, 3) klap på bryst og skuldre, ikke over hovedet, 4) invitér hunden til leg, løb ikke skrigende væk, 5) stop legen, hvis hunden bliver for vild. Samtidig lærer du hunden “værsgo” og “slip”, så byttehandler bliver en vane, samt “på tæppe”, så den kan falde ned midt i familiestuen.

Planlæg helst de vilde lege udendørs. Apportering, kortere spor og simple skattejagter (nose work) med godbidder i haven er sikre hits, som også trætter mentalt. Undgå intens boldkast i lange stræk, især på hårdt underlag, mens hunden vokser. Indendørs kan børnene hjælpe med rolige opgaver som at fylde en foderpuzzle eller gemme godbidder i et håndklæde, mens hunden venter pænt.

Ørerne er lange og pelsen krøllet, så forklar børnene, at man aldrig må trække i ører eller hale. Overvej at fodre i en rolig zone eller i bur, så hunden får spisetid uden forstyrrelser – det forebygger ressourceforsvar. IWS er ofte en dygtig svømmer, men børn og hund bader kun sammen under opsyn, og altid i rolige farvande med sikre ind- og udgange.

For at IWS kan trives, skal dens behov for motion, opgaver og pleje indgå i familiens rytme. Tænk i daglige rutiner: 1) Morgen: 20–30 minutters sniffetur med mulighed for at tisse, lidt kontakttræning og et par enkle øvelser. 2) Midt på dagen: aktivering i form af foderpuzzle, tyggeben eller et stille spor i haven. 3) Eftermiddag/aften: 40–60 minutter med mere puls – apportering, lydighed, rally eller svømmetur, hvis vejret og forholdene tillader det. Afslut med en “på tæppe”-session, der lærer hunden at koble af.

Grooming kræver planlægning. Børst igennem 2–3 gange ugentligt for at løsne filter og sand, og book trim hver 6–8 uge for at fastholde racens funktionelle silhuet og hygiejne omkring poter og ører. Skyl pelsen efter saltvand eller mudrede søer, og tør grundigt, især omkring ører og mellem tæer. Tjek neglene hver 2.–3. uge, da lange negle kan ændre bevægemønster og give unødige belastninger.

Foder kan med fordel gives i slowfeeder eller foderaktiviteter, så hunden bruger næse og hjerne. IWS kan, som mange vandhunde, have tendens til hud- og fodersensitivitet; introducer nye proteiner gradvist, og samarbejd med din dyrlæge, hvis du ser kløe, øreirritation eller tilbagevendende maveproblemer.

Boligforholdene kan være fleksible. Et hus med have er praktisk, men er du indstillet på at levere daglig, kvalitetspræget motion, kan en IWS også trives i lejlighed. Racen er en fremragende ledsager til friluftsliv, jagt, canicross og vandaktiviteter. Træn sikker indkaldelse specifikt ved vand – mange IWS “låser” på søen af begejstring. Endelig er transporttræning, alene-hjemme-træning og håndtering (fx pelspleje, mund/ører/poter) en del af pakken fra dag ét.

Start med at afklare, om din families kalender, budget og interesser matcher racens behov. IWS kræver tid hver dag til aktivitet og pleje. Læg et realistisk budget til kvalitetsfoder, trim hver 6–8 uge, forsikring, træning/kurser og uforudsete dyrlægeudgifter.

Vælg opdrætter med omhu. Bed om dokumentation for sundhedstjek i linjerne: hofter (HD) og albuer (ED), øjenundersøgelse (ECVO) og skjoldbruskkirtelprofil (hypothyroidisme). Drøft også racerelevante problematikker som follicular dysplasia (pels), entropion og distichiasis (øjne), paronychia (poter/kløer) samt sjældnere tilstande som megaøsofagus. Nogle linjer kan reagere følsomt på visse vacciner eller lægemidler; planlæg derfor vaccinations- og medicinstrategi med din dyrlæge, og gem altid præcise journalnotater, hvis en reaktion opstår. Seriøse opdrættere tilbyder typisk købskontrakt, livslang sparring og returforsikring af hvalpen.

Mød voksne IWS, hvis muligt, og vær ærlig om jeres hverdag. Kan I levere 60–90 minutters varieret aktivitet, også i mørke og regn? Har I adgang til vand, eller vil I aktivt opsøge det? Er børnene gamle nok til at følge husregler med hunden? Overvej, om en unghund passer ind, eller om en lidt ældre, allerede trænet hund vil være et bedre match.

Planlæg hvalpens første 12 uger. Socialiser målrettet og gradvist: nye steder, mennesker, lyde og underlag, altid på hvalpens præmisser. Indfør alene-hjemme i mikrotrinvise skridt, og træn håndtering fra begyndelsen, så pelspleje og ørerenhed bliver trivielt. Lav en klar hus- og haveplan: hvor sover hunden, hvor fodres den, og hvor håndteres våde svømmeture? Undersøg også raceklub og træningsmuligheder – IWS blomstrer, når den får lov at bruge næse, hjerne og krop. Hvis du overvejer omplacering, så kontakt raceklubben eller relevante foreninger; racen er sjælden, men indimellem dukker voksne hunde op, som kan være perfekte til den rigtige familie.